Quizá lo más llamativo del Antiguo Egipto para las culturas
que han venido después, aparte de las pirámides, sean sus momias.
Todo su arte parece indicar un desmedido culto a la muerte, al más allá,
a la oscuridad del templo y la tumba.
La momificación está basada en la leyenda de Osiris y es el principal
motivo del arte funerario egipcio.Las estatuas del difunto están presentes
por si el cuerpo desaparece y las pinturas sirven para recordar los buenos momentos
de la vida.
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Dadas las características especiales
de Egipto, el desierto pudo facilitar la momificación porque seca
el cuerpo evitando su descomposición.
La momificación se convierte en todo un arte que se realiza en
las "casas de la muerte" a las que llevan los muertos.
Se trata de deshidratar totalmente el cuerpo, para lo que se le pone
a macerar durante 70 días en natón, Una vez deshidratado,
se extraen todas las vísceras excepto el corazón y el riñón.
El cuerpo se lava y se purifica con resinas y perfumes, además
se impregna en aceites aromáticos que ayudan a conservar el cuerpo.
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Para este rito se necesitan una serie de
ungüentos que a veces se encontraban en Egipto, pero otras veces
no, por lo que eran muy costosos. Las técnicas se van perfeccionando
según se va desarrollando el comercio.
Después de la purificación se procede al fajado del cuerpo
con una serie de vendas y se le coloca en un sarcófago que tiene
forma humana hecho con telas superpuestas y endurecidas. Este sarcófago
se mete a su vez a uno más grande, de madera, metal o piedra. Tanto
en el fajado como en el primer sarcófago se colocarán muchas
inscripciones con un gran carácter simbólico y espiritual.
El proceso de la momificación dependía mucho de distintos
factores, principalmente del económico.
Por ejemplo, podía variar el tipo de ungüentos y perfumes
utilizados para purificar el cadáver, la manera de extraer los
órganos e incluso la manera de fajado y de enterramiento. Sin embargo
el macerado del cuerpo durante 70 días en natón no cambiaba
nunca.
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